El cristianismo antes de Cristo

Chaque dimanche, dans des milliers d’églises, quelqu’un récite le Credo. Si l’on cherche, phrase par phrase, celles qui sont sorties de la bouche de Jésus de Nazareth, le résultat est gênant : pratiquement aucune. La Trinité, la divinité du Fils, le péché originel ou l’âme qui survit au corps et monte au ciel n’apparaissent pas dans ce que les historiens considèrent, avec quelque certitude, comme ses paroles.

Ce que prêchait Jésus tient sur une carte : le Royaume de Dieu est proche, convertissez-vous. C’était un prophète juif et apocalyptique qui s’adressait à Israël, observait la Loi et attendait que Dieu intervienne du vivant de ceux qui l’écoutaient. Ce que l’Église a fini par enseigner est autre chose : un Dieu en trois personnes, un Fils qui existait avant le monde, une faute héritée, un rite d’initiation où l’on meurt et renaît, un repas sacré et une âme immortelle qui sera jugée.

Ce livre montre que presque tout ce qui figure sur la seconde liste existait déjà avant Jésus, non pas en Galilée, mais dans le monde grec. Les orphiques l’avaient dit six siècles plus tôt, Pythagore et ses disciples l’enseignèrent, Platon en fit une philosophie, les initiés le célébraient dans les mystères, les stoïciens le polirent et Philon d’Alexandrie, contemporain exact de Jésus, l’adapta à la Bible. Il y eut un christianisme avant le Christ. Il ne lui manquait qu’un nom et un héros.

Celui qui unit les deux fut Paul, un juif de Tarse qui pensait en grec et n’avait pas connu Jésus. Il traduisit l’histoire d’un prophète exécuté dans la langue spirituelle des Grecs et, en la traduisant, la transforma complètement. Le livre distingue le jésusisme, ce que prêcha Jésus et ce que vécurent ses premiers disciples à Jérusalem, du christianisme né de Paul, et raconte comment le second remplaça le premier.

Ce n’est un livre contre personne. Ce qu’il raconte, presque tous les spécialistes du Nouveau Testament des cent cinquante dernières années le savent et l’enseignent, avec plus ou moins de prudence. Ici, c’est dit d’une traite, d’Orphée à Paul, pour qui veut comprendre d’où vient ce que croient tant de millions de personnes.